阿含の低い声が耳を刺激する。それが心地よくて、思わず相槌を忘れてしまった。目を閉じて、最後に見た彼を思い出す。髪、伸びたのかな。もしかしたら、中学生の頃みたいに金髪にしてたりして。身長はそんなに伸びてないだろうなぁ。だってあれ以上成長されても困るもん。何に困るかはわからないけど。とりとめもないことを考えていると、そんなあたしに気付いたのか、阿含が不快そうな声を上げる。
「おい、聞いてんのか」
「え？ あ、ごめん。なぁに？」
「あ゛―――？ なんでもねぇよカス」
それきり彼は黙ってしまった。受話器越しの沈黙に、思わず苦笑する。どうやらご機嫌を損ねてしまったらしい。もとからあまり口数の多くない彼、あたしといる時はそれが少し多くなることに、いつもちょっとした優越感。でも、今回はそんなことも言ってられないようだ。彼の臍はすぐに曲がってしまうのに、元に戻すのはそうとう苦労する。
「ごめんごめん、怒らないで」
「……」
「考え事、してたの」
「……」
「阿含のこと、だよ？」
「……フン」
短く鼻を鳴らされて、やっぱり苦笑してしまった。それに気づいたらしい阿含が、あ゛―――と声にならない音を上げる。
「そういや、今日、」
「うん、」
「ナンパされたんだわ」
いやーいい脚した姉ちゃんだったわ。お前にはねーなァあの魅力。ところどころに嘲笑を織り交ぜながら阿含が呟く。むう。確かに拗ねてるのはわかるし、かわいいけど、そんな話されたらこっちだっていい気分じゃないのに。なんだか悔しくなってあたしも言い返す。
「それはそれは、よかったじゃない。でも、阿含ってすぐ顔に出るから、」
「あ゛ぁ？」
「下心。次のチャンスがあれば気をつけなさいね？」
くすりと笑って言えば完璧だ。ああ、我ながらなんて嫌みったらしい言い方だろう。眉間に皺を寄せた阿含が浮かんできて、思わずまた笑ってしまった。阿含が、文句でも言うつもりなのだろうか、何か言いかけたのを気配で感じて、それを遮るように言葉を続ける。
「ちなみにあたしは今日ね」
「あ゛？」
「告白されちゃったー」
あはは、と乾いた笑い声を上げたけれど、受話器は沈黙したままだった。お、っと、これはもしかして、
「……どこのどいつだ」
「こっちの人」
「名前聞いてんだよカスが。潰すぞ」
「ちゃんと断わったよ？」
「あたりめーだろ」
う、今のはキュンとしたかも。
「名前は」
「教えない」
「名前さえわかれば後はこっちでどうにかすっから早く吐け」
「こっちって、どうせ蛭魔くんでも巻き込むんじゃないの？」
「使えるコマ使って何が悪ィんだよ」
いいからとっとと言えよ。すごく不機嫌で、それでいてちょっと焦ったような声に、胸がぎゅっとする。これは、あれだよね。自惚れてもいいのかな？ うれしくなって、ベッドへとダイブした。スプリングがぎしりと軋む。
「だって、阿含だってナンパされたんでしょ？ おあいこさま」
「言っておくがヤってねーぞ」
「じゃあキスはした？」
「……」
「……したんだ」
「俺からはしてねーよ」
唇を尖らせながら呟いたら、かぶせるように弁解の言葉が返ってきた。キス、かぁ。ゆっくりと自分の唇を、人差指でなぞる。キスだなんて、久しくしてないなぁ。抱き合ったりとか手をつないだりとか、そばにいたら当たり前にできることなのに。目を見つめることすらできないなんて。阿含の腕が恋しくなって、ぎゅ、と枕を抱きしめた。阿含の香水は強くて、あんまり好きじゃなかったけど、でもやっぱり、それでも構わないからいまは抱きしめてほしかった。阿含、ねぇ、逢いたい、よ。
「オイ」
「ん？」
「お前いま俺に逢いたいって思っただろ」
「っ、え？」
鋭く言い当てられて、思わず疑問符が口から零れ出した。心臓がどきりと跳ねる。あっちを出る時に、約束したのだ。浮気をしないこと。そして、「逢いたい」と言わないこと。
「お前、ほんっとわかりやすいよな。ガキか」
「ば、ばかじゃないの？！ 根拠ないでしょ！」
「ある」
「なによ」
「俺が、お前に逢いてェっておもった」
それだけだ。
昂然とした態度で言われてしまっては、もうどうしようもない。視界が一気に霞んで、ぱちりと一回瞬きをしたらすぐにクリアになった。頬に違和感。
「ば、か。言わないって約束したのに」
「知るか。俺が言いてェときに言う」
「ばか、あごんのばか」
すき。
声を震わせないように頑張ったんだけど、きっと阿含には全部お見通しなんだろうなぁ。電話越しに、阿含が、ふって笑った。ああ、その笑い方。いまきっと、あたしが一番好きな顔してる。
「だから、早く帰ってこいよ」
阿含の声がすごくやさしくて、いますぐにでも逢いに行きたいんだけど、
こんなにやさしい声が聞けるなら、遠距離恋愛も悪くない。
遠恋
（はなれてみて、はじめてわかること）
拍手ありがとうございました！！
110711 下西 糺
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